Capitolo 1

La detective Sandra Mender stava viaggiando sull'avioauto attraverso le strade dell'etere e percio' stesso incerte di  Sanisidro, megalopoli di 22 milioni  di abitanti della regione delle piogge , nel distretto omonimo di Sanisidro. Il pianeta era Orio, nel sistema solare Stambugia , da qualche parte in uno degli universi perduti.
Stava andando a casa dopo una giornata di lavoro alla centrale catturandi della "Investio", la potente Sicurezza del pianeta. Era stata ad un briefing con vari esponenti di spicco della Investio, vari supervisori, con i quali aveva discusso dei recenti delitti attribuiti ad un killer seriale. O perlomeno era questo quel che pensavano i supervisori. Era stanca per cui andava abbastanza di fretta , non vedeva l'ora di togliersi la attillatissima divisa con il logo della Investio, due Involtos, uccelli rapaci piuttosto comuni nei deserti del pianeta. Sterzo' evitando appena un altra aviomobile, poi passo' sotto un aviobus ed eccola in dirittura d'arrivo. Atterro' sul terrazzo del duecentosettantaseiesimo piano del grattacielo dove dimorava. In meno di cinque minuti era dentro il trasportatore superluce . I grattacieli di primo achito sembravano innaturali, pero' ppi riflettendoci, era meglio un edificio di 300 piani che costruzioni piu' estese sul pianeta. Perlomeno la natura era salva. O perlomeno era questo che penso' Sandra Mender.
Una volta in casa si tolse la divisa e si mise una tuta ginnica aderente. Poi entro' in una stanza ed estrasse da un gancio a parete una delle 34 biciclette che aveva appesa in una griglia della stanza. La inforco' , pigio' un tasto del trasportatore superluce e in tre secondi vi entro' dentro con la bicicletta. Cinque secondi ed era per strada, lungo una pista che cerchiava un immenso parco dove si udivano le urla dei Mariecos, le caratteristiche scimmie che popolavano alberi e templi e il canto ininterrotto dei Papitos, uccelli cantori capaci persino di articolare parole e di  cantare liriche. Via lungo la pista, a spazzare lo stress della giornata e tenersi le vene pulite dal metadolo, grasso che si accumulava nel sangue a causa dello stile di vita non proprio salubre e dell'alimentazione ricca di grassi vegetali. Di solito Sandra Mender si nutriva di carne di Tender, animali allevati in batteria con criteri scientifici e mangimi particolari le cui carni erano sanissime , persino piu' dei vegetali, che, nella dieta base, erano considerati insalubri, anche se molto saporiti. Al contrario della carne di Tender. 
Aveva percorso un bel po' di anelli intorno al parco e non era riuscita a liberarsi dell'idea del killer seriale. Uccideva prevalentemente Volpos, i potenti e temuti sacerdoti del culto Ram, Dio in cui credevano la maggior parte degli abitanti del pianeta. La Religione Ram era sorta secoli prima ad opera di Bernardo Rufo, un mistico che aveva consacrato la sua esistenza a pratiche di ascetismo. Si narrava che il dio Ram fosse venuto lui in sogno mentre dormiva in una delle sue grotte e gli avesse dettato delle regole che , successivamente,  Rufo aveva messo per  iscritto. Era un corpus abbastanza vasto di regole ma le piu' importanti  si riassumevano in sette: 1] onorare Ram 2] pregare Ram 3] a ciascuno sara' dato di piu' in conformita' alle decisioni di Ram 4] non fare uso di sostanze alteranti 5] si puo' uccidere  il prossimo solo in conformita' delle decisioni di Ram 6] e' fatto divieto di dirigere le proprie attenzioni sessuali a piu' persone nello stesso momento 7] e' vietato pena la morte  dirigere le proprie attenzioni sessuali ai consessuali.
Sandra non era credente e odiava quelle regole. Tuttavia era un detective della Investio e, in qualche modo, lavorava per il governo teocratico di Ramiani. Aveva ricevuto diversi rapporti disciplinari sfavorevoli perche' aveva l'uso di cambiare spesso Orioniani maschi. Non era per i rapporti solidi e duraturi. Anche per via del lavoro che svolgeva. Era pur sempre un'investigatrice e questo ruolo doveva essere di estremo sacrificio per la causa. Ovviamete i superiori chiudevano un occhio sulle sue varie vicende amorose e sessuali. Anche perche' la prassi del tradimento era molto consolidata e diffusa, nonostante le proibizioni e le conseguenti  pene detentive  e persino il rischio della pena di morte, in alcuni casi.
Dopo un ora di bicicletta, una bicicletta in fibra vegetale di orbanio, albero dalle caratteristiche di flessibilita' simili al metallo, si ritrovo' a specchiarsi nella porta del trasportatore superluce. Il suo fisico atletico, i capelli lunghi e biondi, gli occhi scuri e profondi, i seni scolpiti e il girovita stretto le conferirono una civettuola sensazione di autocompiacimento. Era proprio bella, nonostante i 40 evi d'eta'. Una volta in casa mise un po' di musica e mentre era sotto la doccia penso' a quello che avevano detto i supervisori. Il killer che uccideva i volpos era uno che si spacciava per ardente fedele ramiano. Non a caso era riuscito ad avvicinare i volpos senza destare sospetti. e quasi sicuramente le vittime lo conoscevano. E se fosse un altro volpos?, penso' Sandra. Chiuse l'acqua della doccia con un comando vocale e si sdraio' su un sofa' coperta da un comodo accappatoio di rengra, animale la cui pelle spugnosa era adatta ad assorbire liquidi. Viveva nei deserti del Tumburum, parte orientale del pianeta .